第四章

，敬请吩咐。我想我别无长处，只是舍得性命，以酬英雄而已。”
  “又何至于要足下舍命？不过，也难说。”
  最后这句话是试探，朱真不以为意地说：“如今只要跟将军有交往的，吉凶都很难说。反正穷通得失，付之天命。只求在世一天，适适意意过一天，他非所问。”
  看他的神态，听他的语言，知道出自肺腑。年羹尧放心了。“席珍，”他说，“今上之为人，我算是看透了。虽然，我至今还不相信他会杀我，可是我不能不作万一的打算。今上为人残忍而刻薄，不治我的罪则已，一治罪，必然斩革除根，年家只怕要绝后了！”
  听得这话，朱真蓦然动容。“那又何至于如此？”他说，“将军亦不必过于忧虑。”
  “人无远虑，必有近忧。我的远虑，就是为年家香火打算。”年羹尧说，“我有个小妾，已经有三个月身孕了。将来生男生女虽还不知道，不过总是我的亲骨血，打算拜托你保全。”
  “是，是！”朱真踌躇着说，“不过，我实在不知道怎么样才能不负托付。”
  “这容易。小妾薄有姿色，性情贤淑，亦能操持家务，敬以奉赠，无论为妾为婢，皆无不可。”
  “这——”朱真不知是惊是喜，期期艾艾地无以为答了。
  “席珍，你觉得有什么难处，尽管请说。”
  “我，实在是不敢当！”
  “这样说，你是不愿帮我的忙？”
  “不是，不是！”
  “既然不是，就只有这么一个法子。席珍！”年羹尧问，“请你说，除此以外，怎么样才能保全小妾腹中的一块肉？”
  朱真细想了一会儿，果然除此以外，别无可以保存年家血胤的法子。
  “既承付托之道，晚生亦不敢固辞。不过为妾为婢，实在不敢，就算晚生的糟糠之妻好了。”
  “固所愿也，不敢请耳。”年羹尧面有喜色，“只是‘糟糠之妻’四字，我敢保证，绝不至此。”
  朱真心里有数，年羹尧必有馈赠，但既不便先辞，更不便道谢，只好不答，心里在想一个疑问。
  “将军，”他说，“将来不管生男生女，我必视如己出。但是，这姓呢，是暂时姓朱，将来归宗呢？还是仍旧让他姓年？”
  “不能姓年！”年羹尧说，“不然难逃罗网。若说归宗，年氏既无噍类，又何从归起？”
  这成了一个难题。但不必急着求解决，话题谈到朱真得妻之后的行止。
  “通都大邑，自然不能住了。”朱真说道，“寒家原籍皖南，新安江山，万山丛中，找一处与世隔绝、官府势力所不达之处，想来不是难事。”
  “对，对！我赞成你举家远遁。”年羹尧忽然灵机一动，“席珍，你说，姓生，好不好？”
  “生？”朱真问道，“生公说法的生？”
  “不错！”
  “为什么姓这个僻姓？”
  “你看！”年羹尧用筷子蘸着酒倒着写了一个“年”字，然后取消一点，将一撇搬动到上角，便成了一个“生”字。
  “原来如此！”
  “这表示年家倾覆。”
  “是！含义很深。不过，有这个姓吗？”
  “有！”年羹尧想了一下说，“明朝湖广襄阳府有姓生的。那天我看《浙江通志》，记得明朝洪武年间，桐乡有个县令就姓生。”
  于是年羹尧招招手，命听差去取了一部《浙江通志》来，查出洪武年间桐乡有个县官叫生用和，是有政声的循吏。
  “那就是了！”朱真说道，“准定改姓生吧！”
  这使得朱真益发倾倒。在他心目中，年羹尧是个英雄，不想还如此渊博！这样的文武全才，竟至落得赠妾托子，连个姓氏都保不住！转念到此，他的双眼润湿了。
  “咦！席珍，何以作此儿女之态？”
  他不敢说破心里的感觉，怕伤了年羹尧的自尊。但一时又找不出适当的理由，来解释他何以有此眼泪，所以只能强自掩饰：“没有什么！我有迎风见泪的毛病。”
  “咳！”年羹尧叹口气，“你不必觉得没有资格可怜我！我自己知道已经忍得过分，作贱得自己已没有人味儿了！”
  “将军，你不要这样说！”朱真极力否认，也是极力劝慰，“大家都在为你不平！将军，如果是论是非，曲不在你，这不是虽败犹胜？”
  年羹尧的脸色慢慢沉静下来，“你那话说得很好！”他说，“人家参我的罪名，我都承认；说我对不起国家，对不起百姓，都不错；可是今上不能说这话！为什么呢？因为今天我的罪名，都是他默许的、纵容的。只要我做一件事，立刻罪不成罪。所以论是非，的确曲不在我。来，我敬你一杯，你的话开导了我，让我心里好过得多了。”
  朱真有受宠若惊之感，也觉得安慰和骄傲。在这复杂的心情中，还有一句话不解，率直问道：“将军，你说你只要做一件事，皇上就不会定你的罪了，那是件什么事？”
  “把九阿哥杀掉。”
  “嗯，嗯！”朱真大吃一惊，“皇上真有要杀兄弟的意思？”
  “席珍，你饱读儒书，应该知道，从古以来，凡是英王身后，往往有骨肉伦常的剧变。这原是无足为奇的事！”
  “那么，”朱真迟疑了好一会儿，终于说了出来，“外面的那些流言呢？是真是假？”
  “你说的是哪些流言？”
  “说，说，”朱真乍着胆实说，“说四阿哥进了一碗参汤，皇上就驾崩了！”
  “那是靠不住的话。”
  “又说太后是皇上逼死的！”
  一听这话，年羹尧双眼紧闭，一脸的痛苦。朱真倒吓一跳，不知他何以有此表情，只紧张地注视着。
  “提起这件事，我心里很难过。所谓‘我不杀伯仁，伯仁由我而死’，太后驾崩，推原论始，我等于做了帮凶！唉，早知如此，悔不当初！”
  “此话怎讲？”
  “你知道不知道，太后为什么厌世？”年羹尧问。
  “外面说，有一位妃子当面笑太后，原是真太后，不想变成了假太后！”朱真答说，“想想也是，真是人间难堪之事。”
  “这还在其次。母子天性，小儿子又受了莫大的委屈，哪知道，一进了京，还不让他们母子有个痛痛快快哭一场的机会。这才是极人世之难堪的事！”
  “这，皇上的心也未免太狠了！”
  “狠心的事，还在后面。皇上拿一母所生的胞弟，发到陵上去住；太后要跟小儿子住在一起，皇上说什么也不肯，老太后这才一头撞死了的！”
  “真的！”朱真吃惊地问，“老太后真的是撞死的？”
  “唉！”年羹尧大为摇头，“当时让我对付十四阿哥，我只当皇上只是想登大位，到做了皇上，自然会对十四阿哥有所补报。哪知道心这么狠，早知如此，我决不做这件事！”
  朱真想了一下，觉得有个疑问很有趣。“将军，”他问，“当时你不做这件事，十四阿哥是不是就会带领兵马杀进京去呢？”
  “这倒也不一定。不过，不管十四阿哥做什么，我不帮他，我可也不拦他。如果是这样，至少太后的命不会送了。”
  “这是什么道理呢？”
  “道理很容易明白，皇上这样子对待十四阿哥，是仗着我能看住十四阿哥所带的兵，如果我谁也不帮，皇上就会有顾忌，有顾忌就不会下这样的狠心，甚至不准他们母子住在一起。那一来，你倒想，老太后不就不至于送命了吗？”
  “说得是！唉！”朱真叹口气，“真个不幸生在帝王家。”
  “是啊！想想十四阿哥的处境，我也觉得无所谓了！”年羹尧说，“再想想皇上的处境，虽然生杀大权在握，皇位是非常稳固了，但心里何尝有片刻安宁？‘内疚神明，外惭清议’，还必得费尽心机去防范他人，绞尽脑汁想出话来为自己辩护。这个当皇上的滋味是好受的吗？”
  “说得是！”朱真心安理得地说，“听将军这番鞭辟入里的议论，越觉得人生贵适意的话，真正是见道之言。”
  “话是不错。不过，说得出，看不破。一入仕途，握过权柄，要教他放下来，也实在是件很难的事。我如今倒羡慕你这种未入仕途的人，纵或有时热衷，到底只是一时之事，不像我。唉！”年羹尧长长地叹了口气，摇摇头没有再说下去。
  朱真无词以慰，默默地坐着，只听更锣在响，数一数竟是三更天了，便即起身告辞。
  “席珍，我们只此一会，初次识面，便成永诀，你再陪我坐一会儿。”
  听他说得凄恻，朱真心酸酸地想哭，强自排遣，想找些不相干的话来说。
  此念一动，想到一件事，不由得问了出来：“将军，听说皇上制过一种名为‘血滴子’的杀人利器，可有这话？”
  “我也只是听说，未曾见过。”
  “听人怎么说？”
  “说是一个皮袋——”
  年羹尧一面用手指在桌上画，一面讲解，说这血滴子是一个皮袋，口径大可尺许，袋口有极深的襞折，自然封合，只留碗口一个口子；襞折上镶极锋利的刀片，另一端用一道钢圈绾合，如果将皮袋的襞折拉开，刀片亦就直竖；一松手襞折就缩回，刀片便斜着卧倒，一片接一片，形如车轮。
  “当然，刀片的刃口都是向里的。”年羹尧说，“要取人性命时，只须一手持钢圈，一手握住袋底，将襞折跟刀片都拉直了，从背后往人脑袋上一套，立刻松手。襞折缩回，刀片卧倒，将脑袋整个绞了下来。然后提着袋子就走，至多一路上滴几滴血，所以名为‘血滴子’！”
  “好家伙！”朱真不由得就往后看，倒像有个血滴子要套到他头上似的。
  年羹尧笑了，“不必害怕！”他说，“我这里绝无奸细。”
  “我知道。”朱真大大地喝了口酒，为自己压惊。
  “席珍，”年羹尧说道，“我们来商量商量明天的事。”
  “是！”
  “你家住藩司前？”
  “咦！”朱真诧异地问，“将军怎么会知道？”
  其实这是多余的一问，细想一想即可明白，年羹尧既然已注意到他，随便派个人跟踪，即可知道他的住处。至于知道他的住址，不知他的姓，自是不曾打听，所以不打听的缘故，想来是出于谨慎。
  “席珍，”年羹尧告诉他说，“明天傍晚，我派人将小妾送到你那里，你需要预为布置。”
  “噢，”朱真大感为难，“若说办喜事，只怕太仓促了些，还有——”
  “恰恰相反！”年羹尧打断他的话说，“绝不能惊动亲友，更莫说办什么喜事。我的意思是，须有个遮人耳目之计。你府上还有些什么人？”
  “就是一位寡嫂，一个小侄女。”
  “能不能说你嫂子有娘家的妹子来探亲？”
  朱真明白了！突来艳妇，不管如何掩藏，左邻右舍总会知道，要有个说法，才能不使人起疑，年羹尧的想法很细密。
  “可以！我嫂子原有个表妹，左邻右舍的女眷，曾听她说过，长得颇为出色，正好冒充。”
  “很好！令嫂的表妹姓什么，叫什么？”
  “名叫曾莲青。”
  “曾莲青？”年羹尧说，“明天就有曾莲青到府上，请你先跟令嫂说明白。”
  “是！”
  “曾莲青到你家来‘作客’以后，令嫂便须向邻居透露，你们也要到曾家去作客，选定一个日子动身，请邻居照看房屋。这个日子，曾莲青会告诉你，然后你雇一条船到嘉兴，船到自有人会来接你们。”
  “这以后呢？”
  “以后，会有人送你们上船。中间可能还要转一两个地方，最后是到了新安江山、万山丛中，安居下来。”
  朱真想了一下说：“家嫂自然同行？”
  “当然！”年羹尧说，“你有力量供养她的下半辈子，曾莲青也一定会尊敬她。”
  “是！家嫂亦会感激将军成全之德。”
  “彼此，彼此！请为我向令嫂致意。曾莲青还得请她格外照应。”年羹尧又说，“还有件事，千万要当心，动身的时节，必得像个暂且出门作客的样子，切切别露举家他迁的痕迹。”
  这是告诉他，不可贪恋一些不值钱的衣服家具、动用物件，丢掉就丢掉，算不得什么！
  “有这样一件怪事，不，”朱真的寡嫂朱太太急忙改口，“是喜事！天外之喜，想都想不到的。”
  看她并无畏惧之色，朱真反倒要提出警告了：“嫂嫂，这件事搞得不妥当，会有极大的麻烦。”
  “没有什么不妥当，不过，老二，有一件事，你能做得到，就很妥当了。”
  “嫂嫂说。”
  “最好暂且不圆房，让她跟我一张床睡。”
  “好！”朱真毅然决然地说，“我听你的话。”
  于是第二天一早，朱家叔嫂欣欣然地打扫房屋，预备肴馔，邻居少不得有人打听，朱太太便说，她的表妹要来作客。又说，她的表妹是因为婚事不如意，发生纠葛，内情甚为复杂，目前是来暂时避一避，说不定还要送她回去，代为调停。这样留下一个举家远迁的伏笔。
  到得傍晚，一乘小轿，悄悄到门，陪来的是一个老苍头，一名侍儿。那老苍头，即是前一天在将军衙门，侍候过朱真的年家老仆，做事十分老练，称朱真为朱少爷，叫朱太太却是“表小姐”，一听便知道他家小姐“曾莲青”跟朱太太是表姐妹。
  打发了轿子，那名叫阿云的侍儿，扶着曾莲青到朱太太卧室。朱真不便跟进去，与老苍头在厅中叙话。
  “朱少爷，我本来叫年福，现在改名叫沈福。”
  “噢，沈福！”朱真点点头，心里的话很多，不知该说哪一句。
  “我家老爷让我跟朱少爷说，最好三天之内就动身。”
  “可以！”朱真找到谈话的头绪了，将他们叔嫂所设计的，以曾莲青婚事有纠纷，来了还要送她回去的借口，告诉了沈福，并又叮嘱：“我们跟左邻右舍的感情很不错，或许有人关切，有人好奇，会来打听，请你关照丫头，说话要留神！”
  “是，是！我知道。”
  谈到这里，只见朱太太卧室的门帘掀开，阿云走出来说：“朱少爷，请进来！”
  一听这话，朱真突然一阵兴奋，胸口似乎被堵得透不过气来，定定神，徐步踏了进来，抬眼一看，惊喜莫名，怔怔地把一双眼睛定住了。
  还是曾莲青大方，静静地叫一声：“朱二哥！”
  “噢，啊，不！”朱真急忙改口，“曾小姐！”
  笑容满面的朱太太，轻轻说道：“老二，恭喜你！”
  听得这话曾莲青将头低了下去，朱真痴痴地笑着，什么话也没有。
  “朱二哥！”曾莲青抬头说道，“患难相从，以后一切都要倚仗了。”
  “好说，好说！”朱真望着他嫂子说，“只怕曾小姐还没有吃饭？”
  “是啊！”朱太太说，“我该到厨房里去了。”
  “不必！表姐请坐，让沈福跟阿云去。”曾莲青随即吩咐，“阿云，你去看看。”
  朱太太觉得不必客气的好。不过，“我总要带他们到厨房里才行。”说着，她跟阿云一起去。
  孤男寡女，共处一室，在朱真还是生平第一遭，顿觉浑身不自在，渴望着脱出这个窘境。但一看到曾莲青，就像加了一副脚镣，动弹不得了。
  她静静地坐着，但脸上并无强自克制的表情，而是安详恬适，似乎在思索什么有趣的事，微微地含着笑容。
  这对朱真来说，自有镇抚的作用，不过总觉得彼此的关系，十分尴尬，不知道自己该怎么样才是最合适的态度。
  默然半晌，曾莲青终于抬眼看了他一下，眼中的言语是在询问：你怎么不说话？
  朱真为她所鼓励了，决意打破僵局，他觉得他应该祛除她的疑惧。而她的疑惧，他可以想象得到，是不知如何跟第一次见面的陌生男子，同床共枕。
  于是他说：“你今天晚上跟家嫂一床睡！本来应该单独替你准备一间屋子，无奈家境贫寒，只好委屈你了！”
  听得这话，她有困惑的表情。“朱二哥，”她问，“你怎么这么说？莫非，莫非他没有跟你说明白？”
  这个“他”是指年羹尧，朱真知道她的困惑是什么，随即答说：“说得很明白。不过，为了遮人耳目，你算是家嫂的表妹这一点，要装得很像，所以，我们暂时不必有——”朱真用力说了出来，“暂时不必有夫妇之实。”
  曾莲青的表情改变了，是感激而充分了解的神情，低下头去答了一个字：“是！”
  “就是此去直到万山丛中，我们一直是这样，算是亲戚。”
  “请问，称呼呢？”曾莲青说，“称呼也不改？”
  “是的！暂且不改，以兄妹相称。”朱真喊道，“表妹。”
  曾莲青抬头看了看，微笑答道：“朱二哥是叫我？”
  “当然是叫你，不然叫谁？你是家嫂的表妹，也就是我的表妹。”朱真说道，“以后我就叫你表妹好了。”
  “不过，我可不能管你叫表哥。”说着，她嫣然一笑，态度活泼而自然。
  朱真深感欣慰，觉得可以谈谈她的身世了，便即问道：“你姓什么？”
  “刘。我是单名，一个彩虹的虹字。”
  “这个名字很好听。听你口音是山东？”
  “直隶，不过邻近山东，是沧州。”
  “噢，你今年多大？”
  “朱二哥，你猜？”
  “二十——”朱真少说几岁，“整二十。”
  “你看我这么年轻，”刘虹答说，“我今年二十五。”
  “二十五？”朱真问道，“你到年家多少年了？”
  听到“年家”二字，刘虹急忙一望窗外，显得相当紧张。朱真知道自己不够警觉，不免歉然。
  “对不起！我以后不会提到这个字了！”
  “是！最好不提。”刘虹答复他原来问的话，“到他家前后六年。”
  “有没有孩子？”
  “没有。”
  说着，刘虹望着她自己的腹部，朱真便也注视着。初秋衣衫单薄，微隆的肚腹，一注意便看得出来。等她抬眼时，发觉他在看她，益觉不好意思，低下头，将身子尽力扭了过去。
  “不必如此！”朱真说道，“表妹，请你保重！让我好对得起人。”
  所谓“请你保重”，意思是提醒她当心安胎。刘虹感激地看了他一眼，将身子转了过来，但头还是低了下去。
  “你姐妹有几个？”
  “一个。”
  “一个？”朱真知道她没有听清楚，“我不是指你娘家。”
  原来是指年羹尧的侍妾。她轻声答说：“一共六个。”
  “其余五个呢？”
  “都散了！”
  “都散了？是自己愿意走的？”
  “不愿意也不行啊！”
  “那么，散到哪里去了呢？”朱真问说，“回娘家？”
  “有的回娘家，有的多随其便。唯有我。”
  话没有说得完全，不过意思是很明白的，唯有她是年羹尧亲自为她择配的。
  “当然是因为你留着他的骨血。”
  “不！”刘虹抢着说，“不完全是。”
  “那么还有什么原因呢？”
  “他说你很忠厚，而且有侠义心肠。他说：‘我如今倒霉了，平时受过我好处的人，见我就像见了瘟神恶煞似的，避之唯恐不远。只有朱某人，素昧平生，承他敬礼，始终如一，这是个可以托生死的朋友，一定不会亏待你。’”刘虹说到这里，甜甜地一笑，略带顽皮地问道，“他说得对不对？”
  朱真听得这番话，自然深感安慰，但也不能厚着脸说人家称赞的话，只字不虚，想一想答说：“他的话有一句是说对了的。”
  “哪一句？”
  “一定不会亏待你！”
  刘虹的眼睛顿时发亮，“谢谢你！”她说，不过声音极低。
  “家嫂——”
  朱真刚刚开口，刘虹便拿他的声音打断，“朱二哥，”她说，“以后是一家人了。这么叫法，似乎不通。”
  朱真自己已觉得有些刺耳，便点点头说：“好，你叫她表姐，我仍旧管她叫大嫂。”
  “这才是。”刘虹停了一下没听见他开口，便即催问，“你刚才的话没有完。”
  “噢，我是说大嫂跟你很投缘。”
  “我的人缘一向好的。”刘虹说，“何况，何况是我表姐！”说着，抿起嘴笑了。
  这片刻相处，朱真已有如饮醇醪、陶然飘然之感。他也毫不掩饰自己的感觉，傻傻地望着她笑。
  刘虹却收敛了笑容，“咱们谈点儿正事，好不好？”她问。
  “好啊！”
  “我带来一点儿东西，只怕不容易脱手。”刘虹将放在身边的一个包袱捧了给他，“你慢慢儿看。”说着向窗外看了一眼。
  朱真将包袱接在手中，从沉甸甸的感觉中，料知必是珠宝，“慢慢看”的叮嘱，是提醒他财不露白。而朱真却根本不想看，措大暴富，会失神落魄，不如不看。于是，他将包袱又交了回去，心里在想，最好连嫂子都不必看。
  “表妹，我有句话，不知道该不该说？”
  “说，说，”刘虹身子向前俯一俯，“朱二哥，你怎么这样子说？你我之间，难道还有什么忌讳？”
  “不是忌讳，我怕我的话太直率，不大中听。自古以来，非分之财，足以败身。所以我不愿意打开来看，怕会受了引诱，心神不宁！大嫂人很贤惠，但到底也是世俗妇人，所以你最好也不必给她看。”
  刘虹静静地听完，将眼垂了下来，是很认真地在考虑的神气。
  “朱二哥，”她说，“我也不能完全不告诉她，拿一些给她看，行不行？”
  “也好！”朱真忽然想到，她也是寻常女子，有这么一批珠宝在手，浑若无事，是不是修养高人一等呢？
  “朱二哥！”刘虹对他的一举一动都很敏感，“你在想什么？”
  “我很佩服你！”
  “佩服我？”刘虹又恢复了那种娇憨明快的眼神，“为什么？”
  “我在想，若是我有那么一囊价值钜万的珠宝，只怕会神魂颠倒、坐立不安。而你，一点儿都看不出。”
  “这，也许是我看得多的缘故。”说到最后一个字，她赶紧又说，“朱二哥，你不会骂我太狂妄？”
  “不，不！你说得对。见惯了就不在乎了。”
  “我也在乎的！有时候我想想兴奋得睡不着觉。”
  “噢，”朱真对她突然改变的说法，颇感困惑，“你是怎么在想呢？”
  “我想到，凭这些东西，可以帮助你创一番事业，我就兴奋了！”
  她的眼睛发亮，是真的有着出自衷心的喜悦。这使得朱真又困惑了，莫非故主的恩情，一点儿都不念？
  “我又想到，我肚子里的一块肉，终于付托有人，能为他留下一枝根苗，我也会很兴奋。不过，”她的声音低了下来，“不知道是男是女。”
  “男女不都一样吗？”
  刘虹正要答话，只见门帘启处，探头进来的是朱太太。她的眼尖，一眼看出，立即站了起来。朱太太摇摇手说：“你请坐！”接着向朱真使了个眼色，示意要他出来说话。
  到得堂屋里，沈福迎上来说：“朱少爷，恐怕今晚上就得走！”
  何以如此匆促？朱真愣住了，朱太太便轻声说道：“是今天晚上走的好。我也是她来了以后才想到，北方口音，冒充我的表妹，只怕没有人肯信。不如今天晚上就走。”
  “刚才有人来通知，有四辆车到乍浦，沿途不能查的，搭一辆到了海宁县境，另外有人来接应。”
  这四辆沿途不查的车，朱真知道，必是挂着将军衙门的旗号，驶往乍浦防守海口的都统衙门，输运军需。机会是好机会，但想到有一大障碍。
  “大嫂，小莺儿还在她舅舅家呢！”
  小莺儿就是朱太太的女儿，年方十岁，为舅母接了去玩了，一时接不回来，朱太太怎么能走？
  “我不走！非要我在这里，应付邻居，才不致出事。”
  “大嫂，你怎么应付？”
  “这有个说法，说我表妹是闹婚变，私自从夫家出走，这件事很不安，所以我让你连夜把她送回去。这个说法，不就面面俱到了吗？”
  朱真踌躇了一下说：“看来也只好如此！可是以后呢？”
  “不要紧！”沈福说道，“过几天我再把朱太太送了去。”
  “那好！大嫂，你趁早把小莺儿接了回来。”朱真又问，“什么时候走？”
  “总得过了三更天。”沈福说道，“得悄悄儿走一段路。车子停在城门口等。”
  于是朱真与朱太太又复入内，将一切情形告诉了刘虹。她恋恋不舍地说：“丢下表姐走了，怎么行？”
  “唉！”朱太太不以为然地说，“暂时分手几天，你何必这样？来，我们先吃饭，吃完了再说。”
  匆匆饭罢，为了不惊动邻居，都不敢高声说话，同时也不知从何说起。一切是那么仓促，一切是那么茫然，只有默默地接受冥冥中的安排。
  好不容易挨过三更天，沈福在堂屋里轻轻叩了两下板壁，朱真便站起身来说：“是时候了！”
  “表姐，”刘虹忽然掉下眼泪来，“我真舍不得走。”
  朱太太心里也是七上八下，好不是滋味，不过她不能不强自支撑，便拍拍刘虹的背说：“好好走吧！你们到了那里，我跟着也就来了。”
  “是！”刘虹拭一拭泪，默默地走了出去，手里提着一个包裹，阿云提着一只藤箱，朱真手里什么都没有，跟着沈福在黑影里出了大门。连道声别都没有，因为怕邻居听见。
  杭州十城门，旗营靠近西湖，所以将军衙门的车子停在清波门，而海宁、乍浦是在东面，所以摸索着上了车，一开城门，绕道往东，彻夜急驰，轮走如雷。朱真颠得屁股都疼了，而心里却是怀念着刘虹，别震动了胎气。
  到得天明，到了一座小城。沿着运河往北，进南门不远，车子停了下来。朱真下车一看，是个围墙完好、内中瓦砾遍地的废园，正待动问时，只见沈福匆匆奔到后面那辆车旁，连声喊道：“阿云，阿云，快扶下来！”
  朱真这才发现，四下无人，是换车的极好机会，因而也上前帮忙。等阿云探头出来，立即伸手扶住，轻轻向怀中一带，等于是拖了下来的。及至刘虹出现，他可不敢用对待阿云的办法，怕把她拖得摔一跤，所以用很清晰的声音说：“我抱你下来！”
  于是刘虹略张双臂，朱真拦腰一抱，抢步进入废园，掩在里面围墙下。只听车声辘辘，由近而远，复归寂静。
  朱真长长地透了口气，细看刘虹，只见她首如飞蓬，神情委顿，不由着急地说：“你怎么了？可千万病不得！”
  “没有，没有什么！歇一歇就好了。”刘虹问道，“沈福呢？”
  “到外面去了！大概是在等车子。”阿云答说。
  “要等到什么时候？”刘虹有些焦急，“叫人瞧见了怎么办？”
  “瞧见了也没法子。”朱真答说，“只好说是逃难的。不，逃荒的。”
  话刚完，围墙缺口处人影一闪，刘虹眼里闪露了光芒，轻声对朱真说：“你别响，我来应付。”
  就这时人影已清楚地闪现了，前面一个四十来岁的读书人，后面跟着一个小厮，提着两只鸟笼。那人步态安详，真仿佛来遛鸟似的。
  “尊驾贵姓？”那人问朱真。
  “你问她！”朱真指着刘虹说。
  “杨大爷，你不认识我吧？”刘虹问。
  “怎么，知道我姓杨？”
  “在西安，我在屏风后面看见过杨大爷。”刘虹说道，“杨大爷还记得记不得，那天你喝醉了，宿在书房，伺候你的，就是我的丫头。”
  原来此人就是杨介中。自从劝年羹尧急流勇退，不见采纳，便趁岁暮回乡的机会，一去不返西安，年羹尧倒很念旧，专差送了两万银子给他，使得杨介中既感且惭，却不知如何报答。
  及至年羹尧事败，贬为杭州将军，江湖盛传他“一夜连降十八级”，穷乡僻壤，都在传说年大将军的新闻。入山极深，足迹不履城市的杨介中，方知自己劝他的话，真是不幸而言中。感念旧情，耿耿难安，所以在半个月前悄悄到杭州去看过年羹尧。
  这才真是可以托生死的国士。年羹尧想到爱妾有孕，想留下一枝根苗，也是在见到了杨介中，方始下的决心。选中朱真，以及如何脱身，如何转道，也都是杨介中的策划。
  话虽如此，他却没有见过刘虹，现在听她提及往事，唤起了清晰的记忆。那天是年羹尧从军前回来，邀他商谈进兵的方略，杨介中的献议，深为年羹尧所欣赏，频频劝酒，喝得酩酊大醉，人事不知。半夜醒来不明身在何处，只看到一个极美的妙龄女子，蜷缩在他脚下。叫醒了一问，方知此处是年羹尧的书房，她是五姨太的丫头，名叫春红。
  “原来是五——”杨介中突然顿住，因为“五姨太”这个称呼，不宜再用。
  “我娘家姓刘。”
  “噢，刘姑娘！”杨介中看着朱真问道，“贵姓是朱？”
  “是。”
  “敝姓杨，草字介中。这里不是说话之处。”杨介中忽然侧耳静听了一会儿，欣然说道，“可以走了！”
  这时沈福亦已回到原处，看见杨介中又惊又喜，“我一直在外面等，不知道杨大爷何以不来，心里急得不知怎么才好！哪知道杨大爷已经到了！”他问，“杨大爷都认识了吧？”
  “是的！都认识了。轿子到了，走吧！”
  等他领头出了围墙，来了两乘小轿，杨介中指挥着让刘虹主婢各坐一乘，挥一挥手，轿子抬起就走。
  “我们几个只好安步当车了。”他说，“好在不远。”
  石门城小，由南到北，穿城而过，亦费不了一顿饭的工夫。沿河走到较为僻静之处，柳荫下系着一条乌篷船，他站住了脚。
  搭了跳板上船，刘虹已经安坐在舱中，于是重新见了礼，随即解缆开船。橹声咿呀中，市声更远，终于隔绝，到了可以深谈的时候了。
  杨介中首先问了沿途的情形，特别是一路有无形迹落入公门中人的眼中，以及有无可疑之人窥伺。及至细问明白，不免忧形于色，但忧色一现即消，代之以欣慰的神态。
  “我想不要紧了！”他说，“我得把以后的计划，细告两位。”
  杨介中的计划是，由石门往西，转陆路入天目山，在他家暂住，然后等候进一步的消息，再定行止。
  “将军获罪绝不可免，但得看罪的轻重。”他说，“如果及身而止，罪不及妻孥，是上上大吉。刘姑娘在舍间待产以后，不论男女，都交给我好了。”
  “是送回将军家？”朱真问说。
  “是的。”
  “那么她呢？”朱真指着刘虹说。
  “自然成为朱太太。”杨介中答说，“反正情势不论如何演变，两位总是白头偕老的了。”
  朱真点点头，转眼去看刘虹，她把头低了下去，脸上微现红晕。
  “刘姑娘，这不是害羞的时候，请你听我说。”等刘虹抬起头来，杨介中接着说，“如果罪及妻孥，将来你的孩子还得改姓——”
  “已定规了。”朱真插了一句，“改姓生，生生不息的生。”
  “好！这个姓好。”杨介中接着说，“是这样，也还是在舍间待产之后，再带着孩子，转往朱兄所说的皖南万山丛中。这一层，且等到了舍间再议。”
  “是！请说第三种情形。”
  “第三种情形，我想不至于发生，就怕——”杨介中说，“满门抄斩，还要细查家属下落。那时刘姑娘的行迹恐怕藏不住，非走不可。”
  “走到哪里？”刘虹问说。
  “从宁波出海，到日本。”
  “日本？”
  “是的，日本。”
  “不！”刘虹毅然决然地答说，“我不到外国。”
  “是的，我也这么想。”朱真接口说道，“果真到了那样的地步，我们俩自有安排，请杨兄相信我们。”
  杨介中不知他们俩已有什么成议，只是听他们如此表示，没有不信的道理。所以很诚恳地、默默地表示赞许。因为话中已听出来，他们是表示绝不会连累他。
  当然杨介中少不得加以安慰，“我想绝不会落到那么不堪的境界，”他说，“不过不能不做一个最坏的打算而已。”
  “但愿如此！”刘虹正色说道，“不论怎么样，杨大爷这番古道热肠，我们总是感激的。”
  “这不是说客气话的时候。”杨介中说，“说实话，我亦不是对你们两位有什么特别的感情，只是报答将军。只望你们能够达成将军的心愿，我这点儿心就不算白费了。”
  说到这样的话，不必再言“谢”字，而且亦不必觉得受之有愧。大家都沉默着。
  于是朱真想起一件事，“家嫂不知道怎样了？”他问，“也不知道哪天才能接了来？”
  “这都归我，请你放心。不过日子恐怕不能太快，因为要另作安排。”
  这天晚上，泊在一处小镇之外，河面很宽，月色如银。朱真很想上岸去走走，又怕搭跳板要惊动船家，寄人篱下，受人庇护，应该自己知趣，所以早早就躺下了。
  杨介中主仆不在船上，在镇上投宿。沈福与船家睡在尾舱，中舱只隔一块活板，朱真与刘虹分睡两面，夜深不寐，都在猜想，不知对方此时在思量些什么。
  终于是朱真忍不住了，轻轻叩一叩板壁问道：“你睡不着？”
  “是啊！”刘虹反问，“你呢？”
  “还不是一样。”朱真问道，“我能不能把活板打开？”
  刘虹不答，直到他再催问时，她才答说：“你这话问得好像多余。”
  于是朱真轻轻地把活板推开，船篷上开了一条缝，又正逢月到中天，银光直泻，只见刘虹裹着一条薄被，两条浑圆的手臂，伸在被外，手中握着她自己的一弯黑发，斜睨着他。
  “你会受凉的，把膀子放进去。”
  她翻个身，将被子往上一拉，照他的话做了。
  “我想到一件事。”朱真说道，“如果到了你生产以后，又是自由之身，我要明媒正娶，把你当结发夫妻。”
  刘虹听得这话，又把身子翻了回来，侧面看着朱真，眼光闪烁，含着笑容，但有些不信的神气。
  “我这话是真的。”
  “我知道。不过，”刘虹将泪水抹去，看着月亮说，“我不知道有没有这样的福气？”
  “我也不知道。你我现在都是听天由命，不过有一点是我自己可以做主的。”
  “哪一点？”
  “我们生死都在一起。”
  这便是海誓山盟了。刘虹感动得又想哭，将一只手伸出去让朱真紧紧握着。
  “我把篷拉大一点儿，你会不会觉得冷？”
  “今天没有风，不会。”
  于是朱真仰起身子，将竹篾编成、涂了黑漆的船篷推开尺许。穹宇澄蓝，圆月高挂，飘浮着淡淡的几抹微云，那高爽明净的景色，使得人的心境也开朗了。
  “我在想，人生何必富贵？”朱真感叹着，“若能像我们现在这样，就是神仙了。”
  刘虹微笑着点点头，表示同意他的话，她觉得她好几天以来的心事，此刻是最适宜吐露的时候，不过，话是如何说法，应该好好想一想。
  看她脸微侧着上望青天，睫毛闪动，发出亮晶晶的光芒，朱真不由得在想，女人毕竟还是深沉的可爱。
  好久，她都不曾开口，朱真可忍不住了，“你在想什么？”他问，“想得这么出神。”
  “我是有点怕。”
  “怕什么？”朱真安慰她说，“不要怕！绝不会走到最坏的那一步。”
  “我不是指那件事。”她回过脸来，看着他说，“我是指你。”
  “指我？”朱真将她的话合在一起想了想，很不安地问，“你是怕我？”
  “是的。”
  “怕我，怕我什么？”
  “怕你会不喜欢我的孩子。”
  “吁！”朱真吐气出声，“吓我一跳！我以为什么事！我不懂你为什么有这样的想法！真正叫杞人忧天。”
  “但愿我是杞忧。”
  “本来就是杞忧。”朱真说道，“你想，这本来是我许了将军的，如果我不喜欢你的孩子，我怎么会答应？何况，我天性就喜欢孩子。”
  “那就好！”刘虹笑道，“孩子大概也听见你的话了，高兴得在跳。”
  “真的？”
  “你摸！”
  她牵着他的手，伸入夹被中，去抚摸她的胎儿在动的腹部。隔着纺绸的亵衣，他觉得她微隆的肚腹，光滑异常，感觉上非常美妙，但他不敢留恋，很快地将手抽了回来。
  “摸到没有？”
  “摸到什么？”
  “咦！”刘虹诧异地，“孩子在动啊！”
  “啊，”朱真尽力克制着绮念，根本就把这个目的忘掉了，赧然地答说，“我不知道。”
  “越说越妙了！怎么会不知道？”
  “跟你说实话吧，我用尽全力在拉住我自己的手，不让它再从你的肚子上摸下去。所以根本没有感觉到，孩子是不是在动。”
  “啐！”刘虹红着脸笑了。
  由此而始，喁喁细语，互诉身世，一直到曙色将动，方始由朱真恋恋不舍地将那块活动隔板拉上。
  到天目山已经快一个月了。刘虹住在杨家，朱真则借住在一座古刹华藏寺中，每日里读书看山，间日一赴杨家，但跟刘虹相见的时候不多，日子过得很闲逸，但也很沉闷。
  每次见了杨介中，少不得要谈年羹尧，不知他的命运如何，当然也要谈到他的寡嫂。杨介中总是说已经派人去接，不日可到。
  中秋的第二天有消息来了，“年将军已经被捕，专差解进京去了。”杨介中说，“情形似乎很不妙。”
  这就是说，罪名不会及身而止。这一点，朱真并不觉得意外。他已不止想过多少遍了，当即答说：“杨大哥，我想要赶快走了。为什么呢？第一，再下去，天要冷了，雨雪载途，种种不便；第二，刘虹身怀六甲，到临盆时候动身，尤为不妥。既然消息如此，不必再等，以免自误误人。”
  话说得很直率，也很透彻。这种紧要关节上，无须客气，杨介中点点头说：“遵命！我尽速筹备，其实已经买好了两百亩地在那里了。年将军另外给了一笔钱，到临动身时，我有细账给你。”
  “不必给我，交代刘虹就可以了。不过，”朱真显得很焦虑，“家嫂为何不曾接来？”
  朱太太已经被看管了，吉凶未卜。杨介中已经有了打算，在杭州要设法营救；在这里，不必告诉朱真，免得徒乱人意。
  “令嫂贪恋故园，又畏跋涉，不肯到山上来。好在事情做得很机密，官府并没有注意到她。我想，你就不必再管了，家用有我接济，尽请放心。”
  朱真颇感意外，但亦不疑有他，只怏怏地说：“只好随她了。”
  刚说到这里，刘虹走了来探问杭州的情形。杨、朱二人将详谈经过都告诉了她，刘虹一言不发地走回卧室，将那一串珠宝取了来交给杨介中。
  “杨大哥，”她说，“如今是祸福同当了，这些东西也该分一分。”
  “不！”杨介中一手按住袋口，不让她将珠宝倒出来，“庶人无罪，怀璧其罪。我不要，这只有替我带来祸害。就是你们在路上亦该小心！”
  “怎么办？”刘虹问朱真。
  “杨大哥的话不错，我们带到山上亦无用处。我看——”朱真沉吟了一会儿，说，“我有个办法，不过以不说破为宜。”
  于是当天开始，便动手收拾行李，雇定了船只，及至动身有期，朱真才说了他处置那一囊珠宝的办法：交给华藏寺，请方丈一行大师收藏。到得事定，一半捐献，重修寺貌，再塑金身；一半留给姓“生”的孩子。
  但是这个办法不一定办得到，因为一行大师也许为了一寺的安全，不肯负此重任，所以事先不便明言。刘虹也赞成这个办法，相偕到华藏寺，与方丈密密陈请。一行大师慨然应诺，却指定要杨介中到场交纳，为的是他自明心迹，要找个见证人。
  年羹尧在这年十二月定罪的消息，传到新安江上、万山丛中朱真与刘虹隐居之处，已在下一年二月里。一共九十二款大罪，应该明正典刑。奉旨“令年羹尧自裁，其子年富立斩，余十五岁以上之子，发遣极边烟瘴地方充军。妻系宗室之女，着遣还母家。族中为官者俱革职。家赀抄没入官，其嫡亲子孙将来长至十五岁者皆照遣，永不赦回。有匿养其子孙者，以党附叛逆治罪。父年遐龄、兄年希尧革职免罪”。年遐龄已经八十多岁，本亦在处死之列，由于大学士朱轼力争，方得免死。
  消息是杨介中送来的，另外附抄了一道皇帝宣示年羹尧罪状的上谕，说是“今宽尔殊死之罪，令尔自裁，又赦尔父兄伯叔子孙等多人之死罪，此皆朕委曲矜全，莫大之恩，尔非草木。虽死亦当感涕也”。
  “写得出这样的话，其人心肠可知。”朱真向哭红了眼睛的刘虹说，“看来你我从此必须隐姓埋名，老死岩壑了！”
  “一切都过去了！”刘虹强自振作，“但要把过去的一切都忘掉了才行。”
  “说得是，”朱真向来人说道，“请你上复杨大爷，我们从此不来往了。请杨大爷只当世界上，从此没有我们这两个人！”
  年羹尧死而有知，唯一值得安慰的一件事，是刘虹生了一个男孩。朱真不敢说他姓“生”，只说姓沈。不过就在孩子出世的那天晚上，将他的身世经过，细细写下，密密封缄，留待孩子成年以后开拆。
  到得孩子五岁那年，皇帝诛除异己，终于告一段落。继年羹尧之后，隆科多的下场亦很惨，先是派往蒙藏边界的阿尔泰地方办理界务，作为变相的放逐。到了雍正五年，私藏玉牒底本一案发作，皇帝大怒。
  玉牒乃是皇家的家谱，其中有皇帝削夺十四阿哥爵位，以及借避讳而改名夺名的种种痕迹。如今隆科多私藏底本，显然有留待将来翻案的打算。这一来，他就算死定了。
  于是隆科多被召还京，交王公大臣会审，定下大不敬之罪五，欺罔之罪四，紊乱朝政之罪三，党奸之罪六，不法之罪七，贪婪之罪十六，共四十一款大罪。
  罪名中有许多离奇的情节，有一款是“妄拟诸葛亮，奏称白帝城受命之日，即是死期已至之时”，从表面上看，将皇帝比作刘阿斗，自然是大不敬。其实不然。
  原来隆科多的意思有两层，一层是他之保皇帝，犹如诸葛亮保刘阿斗。没有诸葛亮不会有刘阿斗的天下，同样地，没有他，就不会有雍正的天下。
  另一层是表示皇帝得天下不正，秘密都在他肚子里，好就好，不好翻将出来，大不了一死。这是提醒，也是要挟，皇帝自然非杀他不可。
  欺罔之罪的前三款是有连带关系的，一款是“圣祖仁皇帝升遐之日，隆科多并未在御前，亦未派出近御之人，乃跪称伊身曾带匕首，以防不测”；一款是“狂言妄奏，提督之权甚大，一呼可聚二万兵”；又一款是“时当太平盛世，臣民戴德，守分安居，而隆科多作有刺客之状，故将坛庙桌下搜查”。承审大员虽以隆科多在圣祖临终时，未在御前，一笔抹煞，其实所言不虚。当时盛传“江南八侠”聚集京师，匿迹王府，皇帝有被刺之虞，所以隆科多防范甚密，保护甚周，不想这时都成了罪状。
  犯这四十一款大罪，自应斩立决。但说圣祖宾天时，隆科多未在御前，这一点皇帝如果不辩，就成了有意撒谎，隐瞒实情，所以特颁一道上谕：“皇考升遐之日，大臣承旨者唯隆科多一人，今因罪诛戮，虽于国法允当，而朕心则有不忍。隆科多忍负皇考及朕高厚之恩，肆行不法。朕既误加信任于初，又不曾严行禁约于继，今唯有朕身引过而已。在隆科多，负恩狂悖，以致臣民共愤，此伊自作之孽。皇考在天之灵，必昭鉴而默诛之。隆科多免其正法，于畅春园外附近空地，造屋三间，永远禁锢。伊之家属何必入官？其应追赃银数十万两，尚且不足抵赔，着交该旗照数追完。其妻子免入辛者库，伊子岳兴岱着革职，玉柱着发往黑龙江当差。”
  凡是为皇帝禁锢的，一定活不长久。因为不必加以私刑，只要按照一般囚犯的虐待，就能将这些锦衣玉食的贵族折磨得但求一死。
  不过比起皇帝的骨肉来，隆科多还算是幸运的，至少不曾受过像九阿哥那样的非人待遇。
  九阿哥在雍正四年四月，与八阿哥同时勒令除宗，废为庶人。既非皇室，自然不能用玉牒上的名字，所以又得改名。八阿哥改为“阿其那”，九阿哥改为“塞思黑”，这都是满洲话，意思是狗和猪。
  废为庶人，治罪自然如常人的待遇，所以塞思黑在西宁押解进京时，一路已受了许多折磨。到得保定，暂行羁押。直隶总督李绂仰承皇帝的意旨，以检束江洋大盗的苛虐手段对待塞思黑。他在奏折中说：“现在给予塞思黑饮食，与牢狱重囚，丝毫无异。铁索在身，手足拘挛，房小墙高，暑气酷烈。昨已报中热晕死，因伊家人用冷水喷渍，逾时苏醒，大约难以久存，盖不善所致，即有皇恩亦难逃于天殛也。”
  到了七月十五，塞思黑患了泄泻。八月初九以后，“饮食所进甚少，形容只日渐衰瘦”。于是言语恍惚，神志昏迷，再后来“声息愈微，呼亦不应”，但仍拖到八月二十七方始毙命，临死以前，“昏迷不起，不能转动，目暗语喑，唯鼻息有气，两手动摇，喉吻间有疾响而已”。
  八阿哥是在一个月以后，死于监所，他所受的罪，并不比九阿哥来得少。至于十四阿哥，只有十四款大罪，为王公大臣所公议。第一款说：“十四阿哥性质狂悖，与阿其那尤相亲密。圣祖仁皇帝于二阿哥之案，将阿其那拿问时，召入众阿哥，谕以阿其那谋夺东宫之罪，现交议政究审。十四阿哥与塞思黑等，同向圣祖仁皇帝之前，十四阿哥奏云：‘阿其那并无此心。若将阿其那问罪，我等愿与同罪。’圣祖仁皇帝震怒，拔佩刀欲杀十四阿哥，经允祺力劝稍解，将十四阿哥重加责惩，与塞思黑一并逐出。”
  第十一款说：“皇上谒陵回跸，遣拉锡等降旨训诫，十四阿哥并不下跪，反使气抗奏。良久，阿其那见众人共议十四阿哥之非，乃向十四阿哥云：‘汝应下跪。’便寂然无声而跪，不遵皇上谕旨，止重阿其那一言，结党背君，公然无忌。”
  原来十四阿哥最听阿其那的话，当初皇帝封阿其那为廉亲王，目的就在期望他能够约束十四阿哥，谁知八阿哥不受笼络，算是很对得起十四阿哥，所以十四阿哥仍如以前那样敬重八阿哥。
  最后一款是：“奸民蔡怀玺，造出大逆之言，明指十四阿哥为皇帝，塞思黑之母为太后，用黄纸书写，隔墙抛入十四阿哥院内。十四阿哥不即奏闻，私自裁去二行，交与把总，送至总兵衙门，全是酌呈完结。及钦差审问，始理屈自穷，悖乱狂妄显然。”这更是一件皇帝栽赃的大笑话。
  这件案子是马兰镇总兵范时绎所经手。他在雍正四年三月二十三日奏报，说他手下一个负责探访兵丁，名叫赵登科，面报一件怪事：他在汤山看到一个人，身携行囊，神色可疑，于是上前搭讪。那人起先应对含糊，不肯道明姓名，经赵登科好言诱骗，终于说了实话。
  “我是溪州人，有三个哥哥，一个弟弟。我的大哥是大粮庄的庄头。只为家里不和，我大哥把我锁了起来，是我三哥和小弟私下拿我放了出来，给了三千制钱，叫我逃往关东。”
  既然要逃到关东，怎么会走到这里来的呢？那人也有解释，说两天之前，他睡在一座小庙里，夜得一梦，梦见庙神指引，叫他不必往关东，往西北方向走，那里有个汤山，去投奔十四爷。道是“十四爷的命大，将来要做皇帝”。
  赵登科便指点他十四阿哥的住处。等了一会儿，十四阿哥的哈哈珠子那喇出来，那人便即跪在他面前，把跟赵登科说过的话说了一遍，求他通报。那喇不理他，掉转身就走了。